Buitenspiegels zijn doorgaans bolle spiegels in plaats van platte spiegels. Bolle spiegels worden gebruikt omdat, hoewel de beelden die ze produceren kleiner lijken dan de werkelijke objecten, ze een breder gezichtsveld bieden, waardoor de bestuurder de situatie achter het voertuig beter in de gaten kan houden.
Buitenspiegels voor auto's zijn meestal convex, voornamelijk om het gezichtsveld te vergroten en blinde vlekken te minimaliseren. Hoewel de geproduceerde beelden kleiner zijn, bestrijkt de spiegel een groter gebied, waardoor de rijveiligheid wordt vergroot.
Breder gezichtsveld: bolle spiegels divergeren lichtstralen; vergeleken met platte spiegels weerspiegelen ze een groter gebied van de wegomstandigheden, waardoor bestuurders duidelijk voertuigen kunnen zien die van de zijkant en de achterkant naderen.
Minder dode hoeken: omdat het spiegeloppervlak een convexe (naar buiten-gebogen) bol is, bedekt het meer 'dode zones', waardoor het gemakkelijker wordt om aangrenzende voertuigen te zien wanneer u van rijstrook verandert of een bocht maakt.