Buitenspiegels bieden een breed scala aan functies, waaronder zicht naar achteren, elektrische verstelling, verwarming/ontwaseming, elektrisch inklappen, geheugeninstellingen, automatisch kantelen tijdens het achteruitrijden en anti-verblindingsmogelijkheden. Ze dienen als primair hulpmiddel bij observatie naar achteren en stellen bestuurders in staat het verkeer op aangrenzende rijstroken in de gaten te houden bij het wisselen van rijstrook of het afslaan. Elektrische verstelling stemt de kijkhoek af op verschillende bestuurders; verwarming en ontwaseming zorgen voor duidelijk zicht bij slecht weer; elektrisch inklapbaar beschermt het spiegelglas wanneer geparkeerd; geheugeninstellingen vergemakkelijken het wisselen van bestuurder; automatische kantelhulpmiddelen bij het achteruitrijden; en anti-{3}}verblindingsfuncties voorkomen interferentie door fel licht-, waardoor de rijveiligheid en het rijgemak aanzienlijk worden verbeterd.
Spiegelverwarming is een zeer praktische functie. Bij regenachtig of sneeuwachtig weer of in omgevingen met een hoge-vochtigheid heeft vocht de neiging zich op te hopen op het glas van de buitenspiegel, waardoor het zicht ernstig wordt belemmerd. Dit is waar de verwarmingsfunctie-aangedreven door interne verwarmingselementen- nuttig blijkt; het verdampt snel waterdruppels en mist van het spiegeloppervlak, waardoor de bestuurder te allen tijde een duidelijk zicht naar achteren behoudt. Houd er rekening mee dat de locatie van de bedieningsknop voor deze functie verschilt per voertuigmodel, dus eigenaren moeten de gebruikershandleiding van hun voertuig raadplegen.
Buitenspiegels zijn het belangrijkste hulpmiddel bij het bewaken van het gebied achter het voertuig, waarbij de aanpassingsmethoden zijn onderverdeeld in handmatig en automatisch. Kenmerken zijn onder meer spiegelverwarming, elektrisch inklappen, spiegelgeheugeninstellingen, automatisch kantelen tijdens het achteruitrijden en automatisch inklappen bij het vergrendelen van het voertuig.
Elektrische aanpassing
Dit verwijst naar het aanpassen van de hoek van het spiegelglas met behulp van een elektrische bedieningsknop. Deze knop bevindt zich doorgaans aan de linkerkant van het stuur of op het deurpaneel aan de bestuurderszijde.
Elektrisch vouwen
Met deze functie kunnen de achteruitkijkspiegels worden ingeklapt via een knop in het voertuig; het wordt gebruikt bij het vergrendelen van het voertuig of bij het navigeren in nauwe ruimtes.
Automatische spiegelkanteling-Omlaag in achteruit
'Automatische spiegelkanteling-omlaag bij achteruitrijden' verwijst naar een functie waarbij de rechter-achteruitkijkspiegel automatisch naar beneden kantelt wanneer het voertuig in de achteruit (R) wordt geschakeld, zodat de bestuurder de toestand van het terrein kan zien.